別府鉄道の親会社は多木化学という化学肥料などの製造会社で、播磨灘に面する播磨町最大の工場の１つです。設立の歴史は古く、明治１８年創業となっています。創設者は今後は化学肥料が重要な時期になると予想し、業績が大きくなってきました。大きくなるとその化学肥料の輸送手段が必要となり、大正４年に別府港駅〜野口駅（野口線）で別府鉄道が開業しました。野口駅〜加古川駅には播丹鉄道（当時）の高砂線を利用して国鉄の動脈線である山陽本線へとつながっていました。言うまでもなく、当時はトラックはほとんどなくて鉄道輸送が主な手段でした。車両編成は、貨物車両と旅客車両を一緒に連結する珍しい編成でした。大正１４年、現在のＪＲ山陽本線へ短縮ルートとなる土山駅〜別府港駅も開業し、同時に野口線での貨物営業は終了したため、主な収入源は野口線は旅客、土山線は貨物となっていました。ただ、別府鉄道にはライバルとして山陽電鉄や神姫バスなどがあり、旅客収入はよくなかったようです。各種文献を読み漁っても、車内はガラガラで貨物だけ運んでいる感じでした。現在でこそ別府港周辺は工場に囲まれていますが、大正〜昭和にかけては工場もほとんどなく海水浴も楽しめたようで、海水浴シーズンのみが旅客で賑わっていたようです。裏を返せば、海水浴シーズン以外はガラガラであったということになります。その結果、別府鉄道を支える生命線は貨物となり、貨物がなくなると営業危機から廃止が待っているという状況であったと考えられます。
　戦後、時代の波は急激に変化し、海水浴場は昭和４１年に閉鎖されて逆に工場は乱立、輸送手段もトラックへと変わったため主な収入源であった貨物もなくなりつつあり、また、国鉄ダイヤ改正によって国鉄土山駅の貨物ターミナルとしての機能が廃止されることもあって、別府鉄道は土山駅の貨物営業が終了する直前の昭和５９年１月３１日に幕を下ろすことになります。営業終了のこの日は珍しく大雪が降り、周囲の交通がマヒする中で獅子奮戦しました。鉄道の最大の長所であるいかなる悪天候でもダイヤどおりに動くという事を最終日ながら思わされたことでしょう。
　別府鉄道は土山線開業と同時に多木化学から独立していたため、主にタクシー事業として現在も別府鉄道の社名で営業しています。残された路線の敷地は、別府鉄道側から譲渡条件として主に歩道などにすることとされていたため、土山線は「であいの道」、野口線は「松風こみち」として再整備されました。この２つの道は本当に狭く、それがミニ私鉄と思わせつつ、両側は住宅に囲まれていますので本当に走っていたのかと不思議に思いたくなります。しかし、廃止から２０年近く経ち、沿線はベッドタウンとして新興住宅も建てられつつありますが、転入者の中で別府鉄道の存在を知っている人はごくわずかであろうと思われます。さまざまな写真から昭和５９年ころの播磨町周辺はのどかな田園地帯であったと思われますので旅客は少なかったでしょうが、ベッドタウンと化した現在に別府鉄道が走っていれば旅客収入は高くて続いていたかもしれません。