| 明石淡路フェリーの沿革 |
| 明石淡路フェリーは、１９５４（昭和２９）年に設立された明石フェリーが前身である。運営者は日本道路公団であり、フェリー自体が海の国道とされ、国道２８号線である。国道２８号線は、明石市の朝霧駅前にある国道２号線の分岐点を起点とし、淡路島を縦断し、福良港で再びフェリーが海の国道として徳島県鳴門市を結び、国道１１号線との合流地点まで続く変則的な国道である。しかし、福良～鳴門側は大鳴門橋開通までは、日本道路公団運営のフェリーと民間会社である淡路フェリーの２社が競合したが、淡路フェリーに客が集まったために道路公団側が撤退してしまい、長らく２８号線は分断状態である。 さて、明石フェリーは１９８６（昭和６１）年に償還を終え、明岩海峡フェリーに航路を継承した。最盛期には正月やお盆の帰省ラッシュ時には、明石港側は駐車場には収まりきれず、乗船待ちの車が国道２８号線に沿って、ずらりと並び現在の大蔵海岸付近まで並んでいた。岩屋港側は、現在の北淡町福祉センターが建っている第２駐車場のほか、少し離れた場所にも臨時駐車場を設けるほど盛んであり、本数も最高１時間に６本プラス臨時便という多さであった。このようなラッシュ時は予約なしの場合は乗船までに４時間待ちが普通であった。このような時期のみ、オレンジ色のゼッケンを身にまとい、「明岩海峡フェリー ○時間待ち」のプラカードを掲げて、フェリー内の駐車場に入れなかった車を誘導している若いお兄さんたちが印象であった。夏の炎天下や冬の寒い海風の下、大変な苦労であったと思われる。 やがて、１９９８（平成１０）年４月５日に最大のライバルである明石海峡大橋が開通し、便利な橋に客を奪われた明岩海峡フェリーには経営悪化が始まった。１９９９（平成１１）年１０月２１日、フェリー側は明石海峡大橋建設特別措置法の切れる平成１２年４月４日までに航路を廃止したいと表明した。もちろん、明石市に加え淡路島１市１０町は生活の足を奪われることに難色を示し、各自治体が出資して運行する第３セクター化にすることを表明した。 ２０００（平成１２）年５月１１日に甲子園高速フェリーほか、民間事業者４社により、事業移管し、資本金６６００万円で設立された。その後、各自治体で負担分の合意がまとまり、同年７月１日に明石市１７００万円、淡路町７００万円、他市町が各１００万円の出資により資本金１億円となり、第３セクターの明石淡路フェリー株式会社が設立され今日に至っている。乗船料はライバルである明石海峡大橋と比較して安くなるように設定されており、明石海峡大橋の開通から５年を限定して値下げしていた通行料がさらに値下げされるのに伴い、明石淡路フェリーも２００３（平成１５）年７月１日には車両運賃が値下げされ、深夜ダイヤも１時間に１本から２本と増便となった。乗用車運賃は値下げされたために乗船する乗用車が増えても、その値下げ分を補うことは厳しいので経営が苦しいことには変わりがない。 ２００８（平成２０）年。３月２９日にあさかぜ丸は客室にオリジナルキャラクターで埋め尽くした「たこファミ号」（愛称名）としてリニューアルした。そして同時に配船表を公式ＨＰに載せるようになったため、お目当ての船舶があれば乗船タイミングを気軽に見計らうことができるようになった。しかし、６月４日に燃料価格の高騰と並行する明石海峡大橋の値下げのダブルパンチにより収益は急速に悪化したことにより、徒歩客運賃を平成９年４月以来の値上げ（大人：６０円）となり、また夜間便を２往復減便となるダイヤ改正を実施した。 ９月１６日よりＥＴＣを搭載した車両に限り、明石海峡大橋を含む神戸淡路鳴門連絡道の通行料金が夜間・深夜通行のトラックなどを対象に最大４０％、２０日からは土日祝日の昼間に限り乗用車なども５０％割引かれるようになった。なお、明石海峡大橋部分のみは割り引かれない。実施予定期間は１年であるとはいえども、これは明石淡路フェリーにとっては大打撃である。１年後にはさらに値下げされる可能性もあり、また１年後とは言わずにいつさらなる値下げに踏み切る可能性もある。その結果、減便か廃止を前提に国、県、明石市、淡路島３市に支援を訴えたが色よい返事は得られず、結局１２月１日より利用率が芳しくない２２時～翌５時の深夜便を廃止することとなった。 例によって淡路市長は明石海峡大橋を無料化にすべしと訴えているが、もしも無料化すれば明石淡路フェリーは廃止となり、淡路ジェノバラインも廃止になる可能性が高い。さらに平成２１年３月末で岩屋ポート～高速舞子のシャトルバスも廃止の予定となっているので淡路島民は通勤・通学および通院も一切できなくなるだろうと思われる。明石海峡大橋の無料化によって淡路市民の人口増を期待しているそうだが、実際は逆に過疎化が進むと管理人は予想するし、観光客だって高速バスは淡路市ではなく洲本市に集中している現状から特に岩屋周辺は誰も来なくなるだろうと思われる。 １０月１日より明石港から乗船して岩屋港で下船せず明石港に戻る「明石海峡遊覧きっぷ」が発売開始された。明石港発１０：３５から１７：０５の便限定だが毎日乗船することができ、特典として「子午線通過証」「たこチューガム」がもらえ、乗船料も大人６２０円であるので通常に往復するより１４０円安い。 ２００９（平成２１）年。３月下旬よりＥＴＣ搭載の普通車両は、土日祝日は１０００円で明石海峡大橋を渡れるようになったため、利用者数は３月下旬から２ヶ月で前年に比べて４割減となった。そのため、人件費削減として船員のボーナス無給などの提案の結果、船員４５人のうち１５人が退職となり、人員が足りないために６月２６日から１日６４便から４８便となった。なお、船員が確保すれば元に戻すとの事である。ＥＴＣ１０００円乗り放題の影響は全国でも広がっており、呉・松山フェリーなど廃止になる会社もこれから増えると思われる。高速道路会社には値下げした代わりに道路維持費として５０００億円もの税金が充てられる選挙目当ての愚策は今すぐにでも撤廃していただきたいものである。 ２０１０（平成２２）年３月２８日。最新の船である「あさなぎ丸」は売船のためにこの日を持って引退した。これにより、ドッグ時なのでは大幅な減便が避けられない状況となっていた。 ９月３日。ついに会社として航路の廃止と清算を申し入れ、「あさしお丸」をタイに売却に売却することによって従業員の退職金などのために１億円を工面したとのこと、そして１０月３日に最終航海となり、１０月１５日に１０月１５日の明石港発１７時４０分を最終航海とすることを正式に決定された。並行する淡路ジェノバラインが直前に航路を継承し、２０１１年３月には再開したいと申し出てかすかな希望を得たまま静かにいったん航路は休止となった。 残った「あさかぜ丸」は１２月に明石港を離れたため、運航を再開しようと思っても船がないため事実上不可能である。なお、タイの本土とサムイ島を結ぶラジャフェリーにて当時のペイントのままで活躍中とのこと。 ・・・・・・ 第３セクター化前後して、明石港側では近くのコンビニの撤退、岩屋港側ではお土産店の衰退及び、第２駐車場の廃止など、かつての活気を知る者にとっては目を覆いたくなるような寂れ方である。徒歩客も従来では深夜便しか乗船は不可であったが、わらを掴む思いか、平成１２年１０月１日に終日乗船可となった。しかし、これによって、往路フェリー、復路高速船というように明石海峡を２種類の異なる船旅が楽しめるようになった。 明石海峡大橋が完成してから、多くの乗用車やトラックが奪われたが橋は常に万能ではなく、２００２（平成１４）年７月１１日の夜に明石海峡大橋の手前で事故が発生して下り線が通行止めとなった。明石淡路フェリーは久しぶりの３隻フル動員で臨時便を出して対応し、通行止めとなった６時間で４００台と１０００人の乗客を運んだ実績からわかるように今でも重要な航路である。乗らなければいつかは廃止されるかもしれない。しかし廃止になった後、明石海峡大橋が再び通行止めになったとき、誰が一番困るかを物流界の方々には常に頭にいれておいて欲しいものである。 |
| 参考文献：日本道路公団大阪管理局総務部総務課『明石フェリー就航２５周年』１９７９年 |
| 明石港の駐車場をお探しの方へ・・・ |
| 明石淡路フェリー（たこフェリー）内にある駐車場はレストラン利用者のための駐車場です。従いまして、フェリー利用者以外の駐車は違法駐車とみなされることになり、管理人も実際に警告書を貼られている車両を何度か目撃しています。 ですから明石港周辺の駐車場をお探しの方は明石市が運営する公共駐車場をご利用していただくようお願いいたします。なお、駐車場は明石駅北側および市役所にあります。明石港周辺は人や車の通行量が非常に多いですから決して違法駐車をしないようよろしくお願いいたします。 |
| 岩屋港周辺の駐車場をお探しの方へ・・・ |
| 明石淡路フェリー内の駐車場は当然ながら利用できませんが、明淡高速船の発着地である岩屋ポートビル隣の岩屋ポート町営駐車場（営業時間・・・５：３０～２３：３０）は最初の６０分は無料となっています。以後１時間ごとに１００円、１日最大５００円となります。 単車については無料にはなりませんが、１日１００円となっています。 |
| 時刻表 | ||
| 明石発 | 岩屋発 | |
| ３５ | ５時 | ００ |
| ４０ | ６時 | ０５ ３５ |
| １０ ４５ | ７時 | １０ ４０ |
| ２５ | ８時 | １５ |
| ００ | ９時 | ３０ |
| ０５ ３５ | １０時 | ００ ３５ |
| １０ ４０ | １１時 | ０５ ４０ |
| １５ ４５ | １２時 | １０ ４５ |
| ２０ | １３時 | ５０ |
| ２５ ５５ | １４時 | ２０ ５５ |
| ３０ | １５時 | ２５ |
| ００ ３５ | １６時 | ００ ３０ |
| ０５ ４０ | １７時 | ０５ |
| ４５ | １８時 | １０ |
| ５０ | １９時 | １５ |
| ５５ | ２０時 | ２０ |
| ２１時 | ２５ | |
| ００ | ２２時 | |
| 平成２１年６月２６日ダイヤ改正 | ||
乗船時間・・・岩屋港→明石港：約２５分、明石港→岩屋港：約２０分
| 乗船料 |
| 徒歩客は待合室の券売機で購入します。 自転車を含む車両は、料金所ゲートで購入します。 徒歩客及び車両の回数券も１０回分の料金で１１枚つづりで販売しています。 他にも旅客定期や団体割引もありますので明石淡路フェリーにお尋ねください。 |
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| 乗り場案内 | |
| 明石側乗り場地図 | 岩屋側乗り場地図 |
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| 明石側乗り場外観 | 岩屋側乗船券ゲート | 岩屋側乗り場外観 | 岩屋側待合室 |
| 乗り場の設備などの案内 | |
| 明石港 | レストラン「明石漁師めし 新浜」、たこ焼きの販売。 トイレの設備あり。ジュース、お菓子の自動販売機。 |
| 岩屋港 | ゲーム機各種。 トイレの設備あり。ジュース、お菓子の自動販売機。 |
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